美加墨世界杯正在如火如荼地进行，对这一全球体坛头号赛事而言，赞助商是其不可或缺的重要合作伙伴。早在本届世界杯开幕前三个月，国际足联就宣布包括合作伙伴和赞助商在内的16个全球赞助名额已经售罄。人们会发现一个问题：其中居然没有一家日本企业！
不仅本届世界杯根本看不到日本赞助商的身影，上届卡塔尔世界杯以及2018年俄罗斯世界杯也同样如此。在2010年南非世界杯和2014年的巴西世界杯赛上，索尼还是赞助商。2006年的德国世界杯则有东芝和富士胶卷两家赞助商。2002年的日韩世界杯上的日本赞助商除了东芝和富士胶卷以外，还有JVC公司。而从1982年的西班牙世界杯到1998年的法国世界杯，都是三家日本赞助商，分别是富士、佳能和JVC。另外佳能还是1978年阿根廷世界杯的赞助商。
日本企业退出赞助世界杯，就连日本观众也深感疑惑。日本企业却对此无动于衷，给出的理由是该拥有的品牌影响力已经拥有了，无须再花费巨资通过世界杯扩大影响力，而且世界杯赞助费的性价比并不高，未免得不偿失。这一理由显然有些牵强附会，也难以被国际商业界认同和接受。按照这一说法，难道可口可乐、麦当劳和阿迪达斯等企业巨擘是由于知名度还不够，所以才赞助世界杯？如果确实是收不抵支，那么多赞助商怎么会持续深耕这一领域，难道它们都是花钱买吆喝，把钱往水里扔？
美国企业对赞助世界杯一事一直都乐此不疲。足球无疑是全球第一大运动，但在美国的影响力却要在橄榄球、篮球、棒球等运动之下。美国足球的水平也只能算是二流，除了1930年首届世界杯获得过季军以外，美国队此后的最好成绩仅为2002年日韩世界杯的八强。但即便如此，美国企业赞助世界杯的信心却从未动摇，因为赞助企业从中受益匪浅。其他国家的赞助商也同样如此。
日本企业集体从世界杯消失，与日本经济在全球的地位下降有着直接关系。例如东芝曾赞助了两届世界杯，但那是本世纪头十年的事。2017年，东芝的电视机业务就被中国海信集团收购，作为一家曾经的著名家电企业，它早已成为明日黄花。东芝退出赞助世界杯后接棒的索尼公司也早已从世界杯销声匿迹。如今在全球的家电市场上，索尼还有什么地位？今年，中国TCL出资37.8亿港元控股索尼的家庭娱乐业务，索尼的家电品牌基本上已不复存在。皮之不存毛将焉附？
JVC、佳能和富士公司虽然转型比较成功，但也已不复昔日的全盛时期。如今若让它们支付世界杯的赞助费显然有些力不从心，而且它们也已不再具有争创世界一流企业的豪情壮志，所以黯然退出世界杯赞助商行列也是很自然的事。曾经的赞助商相继退出后，其他未曾赞助过的企业也随之消极看待这一业务，原因是觉得没必要冒这一风险。
1980年至2004年期间，每年的秋末冬初时节，欧洲的足球俱乐部冠军队与南美的冠军队都会在东京（2001年后移至横滨）一决高下。这一赛事由丰田公司赞助，因此也被称为“丰田杯”。曾经是全球球迷每年一大乐事的“丰田杯”，如今的90后球迷对此已一无所知。
其实不止是世界杯，在奥运会这一全球最大的综合性赛事的赞助商名单中，也已看不到日本企业的身影。2024年底，丰田、松下和普利司通三家企业在与国际奥委会的合作协议到期后不约而同地宣布不再续签，日本企业赞助奥运会由此画上了句号。此前，精工和索尼等日本企业也都曾赞助过奥运会。
日本企业退出赞助世界杯，对世界杯赛事、国际足联和全世界的球迷都没有任何损失，受损失的只能是日本企业本身。日本企业在国际社会的存在感逐年下降，在世界杯上同样如此，这也是大势所趋。
（作者系原上海国际问题研究院信息所所长）
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